研究者發現新蛋白,能暴露艾滋病毒“藏身地”
《自然》雜誌近日發表了法國研究人員的一項最新成果:他們通過實驗室研究發現,潛藏艾滋病病毒(HIV)的T細胞表面特定表達着一種名叫CD32a的蛋白,這種蛋白在未感染HIV的T細胞中卻沒有被檢測出來。這意味着,CD32a蛋白可以作為一種生物靶標,用來開發出針對“隱身”狀態HIV的全新藥物。
由於HIV將部分免疫、淋巴甚至腸道等細胞當作“隱身之地”,現有藥物和免疫系統都無法辨明它們的“身份”,導致艾滋病多年來無法得到根治。而可靠地識別出這些藏在深處的被感染細胞,一直是HIV研究人員最期待完成的願望,但20年來收效甚微。
此次,法國蒙彼利埃大學病毒學家蒙瑟夫·本吉拉納帶領團隊,在實驗室裏將T細胞暴露在熒光標記的HIV中,試圖找到感染HIV和沒感染HIV的T細胞在基因表達上的區別。結果他們發現,感染的T細胞內有一種能編碼CD32a蛋白的基因開關,而未感染T細胞中沒有檢測到這種基因。他們隨後用一種抗體與CD32a蛋白結合,成功從HIV感染者血樣中提取出表達該蛋白的細胞,並證實它們是“潛藏”着HIV並保持休眠狀態的T細胞。本吉拉納表示:“這是此前絕對不可能完成的新突破。因為無法識別這些潛伏的病毒攜帶細胞,多年來在尋找攻擊它們的方法的道路上完全無計可施。”
美國加州大學病毒學家斯蒂芬·迪克對這一新發現非常興奮,認為將CD32a作為全新靶標,或可找到治癒艾滋病的藥物,但在此之前還需開展進一步研究:一是要驗證在不同性別、年齡和發病階段的患者血樣中,能否同樣篩選出表達CD32a蛋白的T細胞;二是要檢測腸道和淋巴結等其他易感染HIV的組織,是否同樣表達CD32a蛋白。
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