太空武器or太空間諜,美軍空天飛機飛行718天后返
在地球軌道上創紀錄地飛行近兩年後,美國空軍的神祕空天飛機X-37B於當地時間7日返回地球。與它的前3次執行太空任務時一樣,美國空軍對這次任務的目的依然諱莫如深,外界對該飛行器的祕密活動猜測紛紛。有人認為它是祕密的太空武器,也有人認為它是太空間諜活動的平臺。
無人駕駛 外形類似太空梭 可重複使用
據美國空軍發表的一份宣告稱,X-37B軌道測試飛行器當天在佛羅里達州肯尼迪航天中心成功降落,它在天上度過了718天,開展了在軌試驗,同時把X-37B在軌總時間延長至2085天。
X-37B是波音公司製造的無人駕駛空天飛機,外形與太空梭類似,但體積約為太空梭的四分之一,部分電力源於太陽能。這種飛行器由火箭送入太空,返回時則像飛機那樣在跑道上滑行降落,可重複使用。
X-37B飛行器2010年首飛,迄今共執行4次在軌試驗任務。
第一次於2010年4月發射入軌,在近地空間飛行224天。
· 第二次於2011年3月發射入軌,執行了468天在軌試驗任務,於2012年6月返回地面。
· 第三次於2012年12月發射升空,近地空間飛行的時間長達674天,於2014年10月著陸。
· 第四次,也是這次任務於2015年5月發射升空,在軌飛行了718天,是X-37B迄今耗時最長的“祕密任務”。
美軍:測試重複使用航天器技術
美國空軍表示,X-37B專案旨在測試可重複使用航天飛行器的一系列技術,包括導航與控制、熱保護系統、先進推進系統、再入與著陸技術等。具體到這次任務,美國空軍在發射前曾透露,將測試霍爾推進器。這是一種通過電離、加速惰性氣體氙產生推力的電子推進系統。與傳統火箭發動機相比,它的推力不大,但能效大幅提高,可增加航天器的有效載荷和在軌操作次數,提升航天器的使用壽命與靈活性。另外,此前還有訊息稱X-37B將攜帶約100種材料樣品,測試太空環境對它們的影響。
真實目的引猜測 祕密太空武器或太空間諜平臺
不過,美國空軍從不解釋X-37B專案的真正目的。這種態度引起各種猜測。有人認為它是祕密的太空武器,也有人認為它是太空間諜活動的平臺。
之所以說X-37B是美軍的絕密戰機,是因為有關它具備何種功能、有效載荷、具體任務等資訊,美軍一直三緘其口,這種態度也引起外界各種猜測。
?X-37B的活動範圍極大,可從200公里的近地軌道變換到接近1000公里的軌道上。有衛星監測到X-37B在太空停留期間,“不停地變換軌道”。因此,有猜測認為,X-37B可能是太空間諜機,變化軌道是為了適應各國衛星不同的執行軌道,以便監視它們。
更廣泛的猜測是,X-37B可能是空天戰機。有軍事專家認為,X-37B可以搭載導彈、鐳射發射器等先進武器,對別國衛星和航天器採取控制、捕獵和摧毀等攻擊,甚至還可以向地面目標發起攻擊。因此X-37B被認定為實現美國“全球快速打擊戰略”的重要武器。
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