我国自主研制的电推进产品首次在航天器上得到
应用LIPS-200离子电推进系统的我国首颗高通量通信卫星实践十三号于12日发射成功。这是我国首次将电推进技术正式应用于通信卫星推进系统,将为我国高轨卫星带来革命性的技术突破。
该离子电推进系统由兰州空间技术物理研究所自主研制。据了解,该研究所开展电推进技术研究已有43年历史,目前已拥有多系列型谱化的电推进产品。该所2011年3月启动了实践十三号卫星离子推进器产品研制,截至去年4月,全面完成了LIPS-200离子推进器飞行产品的研制,并交付卫星总体。
兰州空间技术物理研究所所长张伟文介绍,如同汽车的核心是发动机一样,推进系统是卫星等航天器的核心。传统的卫星“发动机”通过携带化学燃料,经燃烧后将化学能转化成动能,以形成推力。而电推进系统则使用电能来替代化学能。“对航天器来说,电能的来源就是取之不尽、用之不竭的太阳能,把太阳能转化为电能,再用电能产生推力,使卫星能够完成一系列变轨、姿态保持等动作。”
张伟文说,采用电推进系统,卫星不再需要携带大量化学燃料,整星可节省90%的燃料,使卫星“瘦身”,以配备更多有效载荷。同时,电推进系统定位更精准。化学燃料的推力非常大,但到了外太空后,卫星处于微重力环境,需要微小推力,而推力较小的电推进系统就能满足精准定位与控制的要求。此外,电推进系统还具有降低卫星发射成本、提高卫星寿命等优势。
据介绍,世界范围内用电能作为航天器“发动机”的构想,已有60多年历史。上世纪90年代末,电推进技术在美国、俄罗斯等西方国家的航天器上已率先应用,但出于安全可靠考虑,当时的卫星“发动机”多为混合动力,既有化学燃料,又有电推进系统。2015年,美国通过进一步技术研发,将传统化学燃料全部替代为电推进系统。
兰州空间技术物理研究所电推进事业部总经理张天平介绍,实践十三号卫星依然采用混合动力推进系统,但这是电推进技术在我国通信卫星平台的首次正式应用。我国也正在开发全电推卫星平台,预计2020年之前将实现正式应用,与世界最先进技术的差距将逐步缩小。
据介绍,实践十三号是我国首颗高通量通信卫星,通信容量超过我国已研制发射的通信卫星容量总和。科研人员表示,如果说过去通信卫星传送十几套标清电视节目,未来则能同时传送数量更多的4K超高清节目,这将直接改善民众生活。(张文静 王博)
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