癌症为什么找上我
“为什么是我,我又没做错什么!”其实,是否罹癌,和个人品德和为人善恶并没有关係。
《论语》里孔子探视得了恶疾的得意弟子冉伯牛,说:“斯人也而有斯疾也!”感叹这样有德行的人,却得了这种病,言下之意,有德行的人就不应染恶疾。同样的,一般人当亲朋好友被诊断出有癌症时,也常会说“像你这样的好人,怎会得癌症呢!”而当自己被告知罹癌时,也不免悲愤的问:“为什么是我,我又没做错什么!”其实,是否罹癌,和个人品德和为人善恶并没有关係。
致癌有两个主要因素:遗传和环境,其实还有个第三因素:运气或机率。只有5-10%的癌症和基因遗传有关,例如少数乳癌是因为BRCA1或BRCA2基因突变。生活型态和环境中的各种致癌物,也会增加罹癌的危险性,例如抽菸者较易罹患肺癌等,但这些因子全部加总起来顶多也只与50%的癌症有关联,大部分的癌症都找不到致癌的真正原因。因此,当病人问我为什么会得到癌症时,我的回答常是:“你刚好抽籤抽到了。”
2015年1月《科学》的一篇来自美国约翰霍普金斯大学两位学者的论文,也认为多数癌症是随机发生的。人类的细胞有再生、修复组织的能力,但这种再生能力只存在于器官中少数的正常干细胞。正常干细胞需经DNA複制和细胞分裂以产生新的细胞。在分裂过程中,DNA複制偶而会随机出点小差错,虽然这种偶发的小差错起不了什么作用,但当细胞分裂次数愈多,发生差错的机会就愈多,终至无法控制,导致不正常细胞大量增生,而形成癌症,也就是随机的体细胞突变。干细胞的分裂次数随着年龄的增加而增加,所以年龄是癌症的危险因子之一。
两位学者由目前己知人类31种组织的干细胞在一生中的分裂次数,与美国人一生中罹患这31种癌症的机率(例如肺癌为6.9%)做相关分析。结果发现两者有密切相关,即一生中组织干细胞的分裂次数愈多,则一生中罹患此组织的癌症机率也就愈高。换言之,65%的癌症是体细胞的随机突变所造成,只有35%是基因或环境(致癌物和生活方式)所引起的。
进一步分析,把31种癌症分为高危险组与低危险组。高危险组有9种癌症,与环境或基因有关,如肺癌和抽菸有关。低危险组有22种癌症,没有明显的致癌原因,而是随机突变造成的,如肺腺癌发生在不抽菸的人。
把癌症分为高和低危险组具有公共卫生学上的意义,因为高危险组与环境和生活型态有关,所以可以从戒菸、控制体重或发展疫苗等方面来预防;而低危险组没有明显的致癌原因,所以需从癌症筛检着手,以早期发现,早期治疗。对个人而言,则是除了养成健康的生活型态以尽量避免癌症外,当不幸得到癌症时,晓得是随机突变,就好像是抽籤抽到了,试着调适心情,并积极的接受治疗,以恢复健康。
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