"地球大小"望遠鏡4月有望拍到黑洞首照
圖為“地球大小”望遠鏡的其中一隻“眼睛”。來源:《新科學家》雜誌網
據英國《新科學家》雜誌線上版5日訊息稱,真正的天文重器——“地球大小”的望遠鏡目前正準備“穿透星系的心臟”。它由全球各地的8個無線電觀測臺組成,模擬出一臺具有行星規模的天文裝置。今年4月,只要所有觀測臺天氣條件合適,它們會立即開啟,人類將利用其首次對黑洞進行拍照,揭開近百年來仍無解的黑洞謎底。
這組巨大的天文裝置名為“事件視界望遠鏡”(EHT),其囊括了位於西班牙、美國和南極等地的無線電望遠鏡。現在,EHT的8只“眼睛”已組合完畢,科學家們正協調無線電望遠鏡陣列,模擬成一臺虛擬的“地球大小的望遠鏡”,準備首次嘗試對宇宙黑洞進行拍照——只有行星規模的望遠鏡有能力“照亮”黑洞,因此,可對星系中心的超重黑洞進行監測。
望遠鏡目標最終指向距離地球25000光年的人馬座A*黑洞以及M87星系黑洞。前者是位於銀河系中心一個亮度極高且緻密的無線電波源,屬於人馬座A星系的一部分,星系的“心臟”就是超大質量黑洞的所在,它也被看作研究黑洞物理的最佳物件;而M87星系核心的黑洞質量,估計可能會達到30億至64億個太陽質量。一直以來,人們對這兩個神祕的目標都缺乏清晰詳盡的資料。
團隊表示,4月5日至14日夜晚,當全部8個觀測地天氣晴朗,他們將會立即啟動“事件視界望遠鏡”,以前所未有的解析度建立影象。如果這項嘗試成功了,所獲照片將會幫助科學家進一步檢測廣義相對論。與此同時,來自美國鐳射干涉引力波天文臺(LIGO)和歐洲引力波天文臺(VIRGO)的科學家將會聯合進行一項深入研究,以確定特殊星系引力波的起源。
該團隊包括荷蘭奈梅亨大學以及德國馬克斯·普朗克物理研究所等機構,研究人員表示,“事件視界望遠鏡”的執行將向人類展示宇宙的最基本資訊。(記者張夢然)
總編輯圈點
我們可以把“事件視界望遠鏡”看作一個全球觀測網。它研究黑洞周圍的環境,能達到足夠的解析度來區分光被拉入黑洞時的狀況。而“事件視界”,其實就是黑洞最外層邊界的學名。這個像行星一般強大的望遠鏡,能為我們拍攝到黑洞的邊界線,拜其所賜,人們無法直接觀察到的黑洞,或將“眼見為實”。
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